Minas Buffet". Esse era o nome da Alimenta há 31 anos, quando sua produção já era voltada para o food service antes mesmo desse conceito ser conhecido e difundido no país, antes até das projeções econômicas que esse mercado fomentaria. Hoje, especializada no ramo, a Alimenta atua nos segmentos de refeições coletivas, avicultura e frigorífico. Neste último setor, a empresa acaba de receber a certificação ISO 9001: 2000, demonstrando a sua constante preocupação em sempre oferecer produtos com extrema qualidade. "Todo mundo está de olho no mercado de food service, mas poucas empresas conhecem as reais necessidades e carências desse segmento. A título de exemplo dessas deficiências, podemos comparar o grau de profissionalismo existente na Europa e o que é verificado no Brasil, onde em função do improviso que impera no país, há a necessidade da implantação de toda uma 'cultura' voltada para esse mercado de trabalho. Faltam fundamentalmente informações técnicas”, pondera o gerente nacional de vendas da empresa, Marco Túlio Leite. Confira nessa entrevista algumas informações da Alimenta e os principais posicionamentos econômicos da empresa que saiu de Minas Gerais e agora busca comercializar seus produtos também externamente.

FSN: Como a Alimenta entrou no mercado de food service? Há quanto tempo a empresa atua nesse segmento?

Marco Túlio Leite: A Alimenta deu início às suas atividades com uma fábrica que produzia salgados e com uma lanchonete que foi batizada na época com o nome de "Minas Buffet". A empresa foi fundada pelo sócio Nilson Nolli há mais de 31 anos.

FSN: Porque a empresa decidiu entrar no mercado de alimentação fora do lar?

Marco Túlio Leite: Há 30 anos, quando a empresa foi fundada, era difícil, praticamente impossível prever o que iria acontecer no futuro com relação ao mercado de alimentação. Mas mesmo assim, já existia na época uma certa procura por produtos que fossem inovadores, práticos e que agregassem qualidade para atender às necessidades dos seus clientes. O grande diferencial da Alimenta foi visualizar essa nova possibilidade e acreditar no potencial deste mercado. Hoje, quando nos referimos a este setor da economia, podemos falar num crescimento de dois dígitos ao ano.

FSN: Qual a atuação da empresa nesse mercado?

Marco Túlio Leite: O mercado de cozinhas industriais é, com certeza, o nosso maior negócio. Também fazemos produtos personalizados para grandes redes de Fast Food nos estados de Minas Gerais e São Paulo.

FSN: Quais as adaptações sofridas pela empresa para atender ao mercado de food service? Houve alguma mudança de estrutura física, contratação de mais profissionais?

Marco Túlio Leite: Durante estes anos, investimos na modernização da produção em função do nosso volume de vendas. Conseguimos produzir as receitas que até então eram artesanais de forma totalmente industrial. Em relação ao quadro de funcionários, qualificamos melhor os nossos profissionais e direcionamos nossas atividades para o Controle de Qualidade Internacional.

FSN: Quais os problemas enfrentados com a distribuição dos alimentos? A empresa tem frota própria?

Marco Túlio Leite: O maior problema da distribuição é, sem sombra de dúvida, o custo. Todos os nossos produtos são ultracongelados, ou seja, produtos com congelamento rápido, que devem ser transportados a uma temperatura de até menos 12 graus negativos. Temos frota própria. Mas temos também parte das nossas entregas terceirizada. Quando entregamos em uma cidade que tem pouco volume de vendas, o preço do frete passava a ser o dobro do valor.

FSN: Quais são as principais tendências e alternativas de gestão da alimentação fora do lar?

Marco Túlio Leite: Em primeiro lugar, está a profissionalização de todas as pessoas envolvidas direta e indiretamente no processo. A especialização destes profissionais certamente fará a grande diferença. Em segundo lugar, está a qualidade percebida pelo cliente. Padronização tem um destaque especial. Variedade diferencia uns dos outros. A boa prestação de serviços é aquela que satisfaz as necessidades do mercado.

FSN: Na percepção da Alimenta, qual a atual situação das empresas que fornecem refeições coletivas?

Marco Túlio Leite: As empresas estão muito penalizadas, apresentando margens muito reduzidas. Muitas trabalham até com margem negativa devido aos contratos e concorrentes existentes. As empresas que contratam querem o menor custo e não aceitam alinhamento de preços. Essa situação sacrifica as empresas que querem trabalhar sério e saldar os seus compromissos.

FSN: Qual balanço preliminar a empresa faz de 2003?

Marco Túlio Leite: Realmente foi um ano de grande aprendizado para todos, marcado principalmente pelos altos e baixos do mercado e de matéria prima. Mas foi também o melhor período dos últimos dez anos.

FSN: Quais fatores a empresa aponta como fundamentais para a atual dinamicidade do mercado de food service?

Marco Túlio Leite: Um produto de qualidade, atendimento personalizado e uma boa logística são questões essenciais para esse segmento de mercado.

FSN: O potencial dos serviços de alimentação coletiva tem despertado crescente atenção em todos os agentes envolvidos; atacadista / distribuidores, indústrias e os agentes facilitadores (operadores logísticos, consultorias) têm ampliado sua atuação no desenvolvimento de food service e produtos voltados aos diversos tipos de operadores desse mercado. Qual a opinião da Alimenta a respeito desse cenário?

Marco Túlio Leite: Realmente o potencial deste mercado é muito grande. Muito há para se fazer. As empresas terão que se especializar cada vez mais para atuarem neste segmento. Não basta só vender, temos que fidelizar os nossos clientes com inovações, serviços e principalmente com valor agregado percebido pelo cliente. Atendimento personalizado é muito importante.

FSN: Como a empresa lida com o crescente processo de concentração verificado no setor?

Marco Túlio Leite: Todos querem atuar em um mercado em plena expansão. Poucos estão preparados para atuar de forma a satisfazer as necessidades dos seu clientes. Vejo grandes empresas desenvolvendo produtos, conceitos e buscando inovar com todas as suas forças de Marketing, Técnico e Vendas, mas que ainda atuam de uma forma tão superficial que não será saudável para ninguém. O mercado está mais exigente. Não podemos tratar o mercado de food service da mesma forma que se trata o mercado de varejo.

FSN: De quais estratégias a empresa utiliza para se diferenciar da concorrência?

Marco Túlio Leite: Acreditamos que a concorrência é extremamente importante, desde que seja de igual para igual. Temos concorrentes que não adotaram a qualidade como seu principal objetivo. O que devemos fazer - que é realmente um grande desafio não só para nós, mas para qualquer empresa que atua no mercado de food service - é diferenciar os produtos diretamente no ponto de vendas. Estamos contratando nutricionistas (técnico), para fazerem apresentação com todas as informações relevantes para o negócio dos clientes.

FSN: Quais são os principais desafios da empresa para 2004?

Marco Túlio Leite: Nosso desafio primordial para o próximo ano é atuar em outras regiões do Brasil com uma boa operação logística.

FSN: Os projetos futuros da empresa estão direcionados para qual área?

Marco Túlio Leite: Estamos desenvolvendo o Programa de Qualidade e Excelência na capacitação dos Distribuidores e vendedores. Atuaremos em outros Estados abrindo distribuidores especializados em congelados. Buscaremos atuar muito na área técnica e desenvolvendo produtos Light. Também estamos iniciando um processo para exportar para América do Norte, Ásia e Europa no segundo semestre de 2004.